À l’écoute des Pères du désert

Un gros ouvrage sans doute, que je m’applique à écouter sur mon appareil Victor. Sans rien connaître de l’auteur, j’imagine qu’il est un écrivain-chercheur très doué en patristique et en histoire de l’Église. Son sujet est fascinant puisqu’il est consacré à relever les premières traces d’un discours chrétien, décousu, il est vrai, et surtout très particulier.

Il s’agit de paroles ou de sentences des Pères du désert avant l’éclosion du monachisme classique occidental avec saint Benoît. L’auteur avoue ne pas savoir l’origine exacte de ce monachisme chrétien primitif. Fortement documenté, il en repère les lieux, en Haute et Basse Égypte, et même les noms de plusieurs de ces Pères qu’il appelle aussi des vieillards. Il relève les dits des plus éminents (Antoine, Arsène, etc.). Des propos rassemblés et édités. On peut en lire des extraits dans cet ouvrage.

Il s’agit en général de très courts dialogues, une phrase ou deux, et parfois d’un monologue à l’issue d’une rencontre du moine avec un autre moine ou un visiteur. Certaines réponses sont à la limite de la politesse. On a affaire à des ermites solitaires et non à une communauté « civilisée ». Donc, pas de traité de sciences religieuses, mais de courts propos souvent pleins de bon sens.

On apprend pourquoi le moine s’est retiré au désert, supportant le dénuement, la maladie et les bêtes féroces.

On a prétendu que ce genre de personnes voulaient subir le martyre quand les persécutions n’existaient plus. Il n’est pas certain que ce soit une bonne raison. Le mépris de soi-même, le renoncement le plus abject, n’est pas le meilleur chemin pour rencontrer Dieu. Je ne les suivrai pas sur cette voie. Mais ils ont une sagesse humaine qui force l’admiration. Quelques rares références à Jésus et à l’Évangile illustrent ce qui pourrait être le fondement chrétien de leur comportement pas forcément imitable. Souvent dur et inacceptable. Le christianisme est-il à ce prix ?

Ces sentences enrichissent nos archives chrétiennes et merci à l’auteur d’avoir mis toute sa science à nous les faire connaître.

NB. Un apophtegme (du grec ancien ἀπόφθεγµα / apóphthegma : « précepte, sentence ») est une parole mémorable ayant valeur de maxime.